As bacias hidrográficas dos rios Lima, Homem e Cávado, que atravessam e retalham este território, condicionaram a ocupação humana desta região de chuvas abundantes e regulares e de elevados índices de humidade do ar. A elevada pluviosidade conduz, por vezes, à formção de lagoas em zonas elevadas, como é o caso da Lagoa do Marinho (vista panorâmica em 270°).

Em alguns locais é possível observar magníficas paisagens que englobam aspectos naturais e humanos, como é o caso do miradouro da Pedra Bela (vista panorâmica em 360°).

Grande parte destas serras foram humanizadas em continuidade, pelo menos desde o Neolítico e da invenção da agricultura e da pastorícia. Um destes exemplos é o Mosteiro de Pitões da Júnias (vista panorâmica em 360°). Actualmente, o território do Parque comporta 114 aldeamentos, onde vivem em permanência cerca de 10000 residentes. Esta população tem como actividades principais a agricultura, a pastorícia e a pecuária. Envelhecida e maioritariamente feminina, tem sofrido um decréscimo populacional acentuado nas últimas décadas.